Kohlenhydrate sind die wichtigsten Energiequelle für den Körper. 1g Kohlenhydrate liefert 4,2 kcal Energie. Fast alle Zellen nutzen Glucose als Energielieferanten. Ausschließlich auf Glucose als Energiequelle angewiesen sind, die Gehirnzellen und dierote Blutkörperchen. Bei einer positiven Energiebilanz aus Kohlenhydrate wird die überschüssige Energie in Fett umgewandelt und im Körper gespeichert In Form des körpereigenen Glykogens stellen Kohlenhydrate eine schnell verfügbare Reserveenergie dar. Ein 70 kg schwerer Mensch hat eine Glykogenreserve von etwa 350 - 400 g, was etwa 1.500 kcal entspricht. Der Glykogenvorrat wird zu ca. 1/3 in der Leber und zu ca. 2/3 in der Muskulatur gespeichert.

Der Glykogenvorrat der Muskeln erschöpft sich bei hartem Training schnell und sollte daher, danach durch die Zufuhr von Kohlenhydraten schnell wieder ausgeglichen werden, um optimale Regeneration zu gewährleisten. Nach dem Training empfehlen sich kurzkettige Kohlenhydrate, die sehr schnell verwertet werden können.

Auch wenn Kohlenhydrate nicht direkt am Aufbau von Muskelmasse beteiligt sind, so sind sie dazu trotzdem unerlässlich. Denn wenn der Körper nicht genug Kohlenhydrate zur Energieversorgung hat, wird er die Energie aus Aminosäuren/Protein gewinnen und somit keine Masse aufbauen sondern abbauen. Über den Tag wären, also langkettige Kohlenhydrate ratsam damit der Körper in kein Energiedefizit gerät.

Man unterteilt Kohlenhydrate in:

Einfachzucker (Monosaccharide): Glucose, Fructose, Galactose (kurzkettig).
Doppelzucker (Disaccharide): Saccharose, Lactose, Maltose (kurzkettig).
Vielfachzucker (Polysaccharide): Stärke, Glykogen, Cellulose (langkettig).